Estatus Especial de Inmigrante Juvenil

El Estatus Especial de Inmigrante Juvenil, conocido como SIJS por sus siglas en inglés, es una protección para niños y jóvenes menores de 21 años que viven en Estados Unidos y que no pueden reunirse con uno o ambos padres por abuso, abandono o negligencia. Con SIJS, el joven puede llegar a pedir la tarjeta de residencia (green card), aunque haya entrado sin permiso.

Es un camino con varios pasos y con fechas que importan mucho, sobre todo la edad del joven. Cuanto antes se revise el caso, más opciones hay.

¿Quién puede calificar para SIJS?

Puede calificar un joven que cumple todos estos requisitos al mismo tiempo: tiene menos de 21 años cuando se presenta la solicitud, es soltero cuando se presenta y cuando se decide, vive en Estados Unidos y tiene una orden de una corte estatal con ciertas decisiones sobre su situación familiar. No se puede aplicar desde fuera del país.

No hace falta que ambos padres hayan fallado. Basta con que la reunificación con uno de ellos no sea posible. Por ejemplo, digamos que una joven de 16 años vive en Gainesville con su mamá, y su papá la abandonó en Guatemala cuando ella tenía cinco años y nunca volvió a mantenerla. Ese abandono por parte del padre puede ser la base del caso, aunque la mamá la cuide bien.

Además, el caso tiene que ser “de buena fe”, es decir, la familia debe haber ido a la corte principalmente para proteger al joven del abuso, abandono o negligencia, y no solo para conseguir un beneficio migratorio. USCIS revisa esto al decidir.

¿Qué tiene que decidir la corte estatal de Georgia?

Antes de pedir nada a inmigración, el joven necesita una orden de una corte estatal de Georgia que tenga autoridad sobre la custodia o el cuidado del menor.

La orden debe incluir tres decisiones:

1. Que el joven depende de la corte o fue puesto bajo la custodia de una persona, una agencia o una entidad.
2. Que no es posible reunirlo con uno o ambos padres por abuso, abandono, negligencia o una razón parecida según la ley de Georgia.
3. Que no le conviene regresar a su país de origen o al país donde vivía antes.

La corte estatal no da estatus migratorio. Decide sobre el bienestar y la custodia del joven, y esas decisiones son las que después se presentan a USCIS. La orden también debe explicar los hechos en los que se basa, porque USCIS los revisa.

No es necesario quitarles la patria potestad a los padres. El padre o la madre pueden seguir siendo legalmente sus padres; lo que la corte decide es que la reunificación no es posible.

¿Por qué la edad es tan importante?

Porque hay dos relojes. Para USCIS, el joven debe tener menos de 21 años el día que se presenta la solicitud I-360. Si la presenta a tiempo, no la pierde por cumplir 21 mientras USCIS decide.

El otro reloj es el de la corte estatal. En Georgia, por lo general las cortes solo pueden dictar estas decisiones antes de que el joven cumpla 18 años, así que es importante empezar pronto.

Es una situación seria si el joven está cerca de cumplir 18 o 21 años: si se pasa la fecha, la oportunidad de SIJS puede perderse por completo. Pero todavía hay opciones si se actúa pronto: muchas veces se puede preparar el caso en la corte y la solicitud a USCIS en paralelo para no perder tiempo.

¿Cómo es el proceso paso a paso?

1. Reunir los documentos de identidad del joven.
2. Abrir el caso en la corte estatal que corresponda y pedir las decisiones especiales para SIJS.
3. Obtener la orden firmada por el juez.
4. Presentar el formulario I-360 ante USCIS con la orden y las pruebas.
5. Esperar la decisión de USCIS sobre el I-360.
6. Esperar a que haya una visa disponible en la categoría del joven.
7. Presentar la solicitud de residencia (formulario I-485) cuando la visa esté disponible.
8. Ir a la cita de huellas y, si la piden, a la entrevista, y recibir la tarjeta de residencia si se aprueba.

¿Por qué hay que esperar una visa después de aprobar el I-360?

Las visas para jóvenes con SIJS salen de una categoría con un número limitado de visas al año, la cuarta preferencia de empleo (EB-4). Cuando hay más solicitudes que visas, se forma una fila, y el joven solo puede presentar la solicitud de residencia cuando le toca su turno.

Es decir, la residencia por SIJS está sujeta a límites anuales, así que puede haber una espera. Puede ver cómo funciona esa espera en nuestra página sobre fechas de prioridad y el Boletín de Visas.

Mientras espera, el I-360 aprobado no es lo mismo que la residencia. El joven necesita mantener los requisitos y evitar problemas que puedan afectar su caso.

¿Qué ventajas tiene SIJS al pedir la residencia?

SIJS tiene reglas especiales que ayudan a muchos jóvenes. Para la solicitud de residencia, se considera que el joven fue admitido legalmente aunque haya entrado sin inspección. Además, no cuentan en su contra la entrada sin permiso, el tiempo sin estatus, haber usado documentos o información falsa para entrar, ni la regla de “carga pública”, es decir, la preocupación de que una persona dependa de ayuda del gobierno.

Para otros problemas, USCIS puede dar un perdón por razones humanitarias, de unidad familiar o de interés público. Lo que casi nunca se puede perdonar son ciertos delitos, incluidos los de drogas (salvo un caso único de posesión de 30 gramos o menos de marihuana), y los temas de seguridad nacional.

¿Qué documentos conviene reunir?

• Acta de nacimiento, pasaporte u otro documento oficial que pruebe la edad y la identidad del joven, con traducción certificada al inglés si hace falta.
• Pruebas de quién ha cuidado al joven en Estados Unidos: constancias escolares, registros médicos, pruebas de domicilio.
• Documentos de cualquier caso en la Corte de Inmigración, como el aviso de comparecencia y las órdenes del juez.
• Si el joven estuvo bajo la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, los papeles de su salida y de su patrocinador.
• Cualquier documento de arrestos o casos penales, aunque se hayan cerrado.

¿Qué riesgos hay y cómo se manejan?

El primer riesgo es el tiempo. Si el joven cumple la edad límite antes de tener la orden o antes de presentar el I-360, puede perder esta vía. La salida es empezar cuanto antes.

El segundo es casarse. El joven tiene que estar soltero cuando se presenta el I-360 y cuando USCIS lo decide. Un matrimonio en ese periodo puede terminar con el caso, así que conviene hablarlo antes de tomar esa decisión.

El tercero son los cambios en la familia. Si antes de que la residencia sea final un juez ordena reunir al joven con el padre o la madre que la corte había descartado, o decide que le conviene regresar a su país, la aprobación del SIJS se revoca automáticamente.

Si el joven tiene un caso en la Corte de Inmigración, debe seguir asistiendo a todas sus audiencias mientras avanza el SIJS. No ir a una audiencia puede terminar en una orden de deportación. Es una situación seria, pero todavía hay opciones: el caso de SIJS se puede informar al juez de inmigración, y coordinamos ambos procesos.

¿Qué conviene decidir antes de empezar?

1. Quién va a pedir la custodia o tutela del joven en la corte estatal, si hace falta.
2. Qué corte de Georgia corresponde según la edad del joven y su situación.
3. Cuánto tiempo queda antes de que el joven cumpla 18 y 21 años.
4. Si hay un caso abierto en la Corte de Inmigración y cuándo es la próxima audiencia.
5. Si el joven entiende y está de acuerdo con el proceso, porque su voz cuenta en la corte y ante USCIS.

Recursos oficiales

• Formulario I-360: Petición para Amerasiático, Viudo(a), o Inmigrante Especial (USCIS)
• Formulario I-485: Solicitud de Registro de Residencia Permanente o Ajustar Estatus (USCIS)

Estamos para ayudarle

SIJS puede abrirle a un joven un camino estable hacia la residencia, pero depende de fechas, de la corte estatal y de los detalles de su historia. Con un plan claro, usted y su familia saben qué hacer en cada paso.

Estamos para ayudarle. Agende una consulta en Gainesville o en Athens y revisamos juntos el caso de su hijo, su hija o el suyo propio.